郧阳琵琶滩。

　　冬日的下午，看着天色阴沉沉的，像是又有雪了的样子，许家老店的老板许进深坐在柜台后面甚是无聊的看着街上行走的人流。

　　伙计许七从门口进来，揉着被江风吹刮的通红的脸和耳朵，对老板许进深道：“掌柜的，码头上的人都散了，船也没个影，今天天色就要黑了，怕是没客人再来了。”

　　门外街上走来走去的都是本镇的人，他们才不会来住客呢。

　　琵琶滩（镇）临近江边，镇上的老板们为了拉生意，天天派伙计小二去码头守候，但凡有远道而来的客人就首先引到店里来住，许家老店也不例外。

　　许进深胖胖的脸上带了一丝笑容，向许七说道：“去火盆边暖和暖和吧，今天就算了。”夏天的时候，小二伙计都是到了天色黑下才返回店中的，到了冬天，一些黑心的或是生意不好的老板也是如此使唤人，但是许进深这里也就算了。

　　他店里的生意还是很好的。自从短毛进了郧阳后，虽然搅得整府都不得安宁，却也给他们这样的客栈带来了不少声音。大队大队的官兵前来进剿，随后水陆两道上运送军粮物资的船队、车队就络绎不绝的开进，琵琶滩这里也是常常走过的。

　　那些个差官、军爷虽然不好伺候，可花销起来却是大方。所以许进深今年还是赚了不少的。

　　自然就不用苛待手下伙计。而且许七还是他一门子的人，虽然已经出了五服，可好歹一个祖宗不是。

　　看了许七过火盆边来坐下，几个正围了火盆烤火的伙计忙为他让出了一块地来。

　　许进深自己柜台里也生着一个火盆，炭火红红的正烘着他舒服，但是想到后院他还是微叹了口气：“还有两个院子的房没有人住呢。”

　　烤火的伙计们都对看了一笑，许家老店是镇上最大的客店了，今年又是好运头，作为老板他银子都要赚翻了，现在还发愁着房子空了几间，难道一年到头订房的人都在柜台前排队才个好？

　　不过见老板被炭火烘得舒服都眯起了眼，他们也都不说话，关心烘自己的火就是，听老板的絮叨干嘛。

　　但是过了一会儿，许进深第一个睁开了眼，伙计们是久干这一行的，也跟着一块警醒。街上传来了一阵马蹄声，听起来可不是一两个人的。

　　不用老板吩咐，许七就和另外一个伙计跑出了店门。抬头看果然见街上拐角处刚刚走过来了一群人马，至少十多号。

　　马背上的人都精精神神的彪形大汉，为首的一个却只是精瘦干练的，全部都是青衣打扮，扎裹得利落。

　　见两个伙计站在店门口招客，一行人就停了下来。一个青衣大汉瓮声瓮气的对为首的精瘦汉子道：“四（石）哥，这是镇上最大的客店了。”

　　许七和另一个伙计都是做惯了小二的，一看就分辨出

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