佛山镇北帝祖庙，自北宋时营建开始，供奉的便是玄天上帝真武祖师。前明正统年间，佛山地方上的士绅，广募善款，将北帝祖庙增修一新，并铸成真武帝君铜胎金身一尊。景泰年间重又增修牌坊、殿阁，加御赐匾额为灵应祠。这么几番营建下来，却也将此处修成了一所远近有名的大宫观。

　　原本佛山人每逢初一十五，便要到祖庙中上香，今日却不是上香的正日子。那祖庙中的庙祝、香公，不知道外面闹闹嚷嚷是在做什么，才走出祖庙灵应坊外，便见得一个头发散乱的妇人，一手扯着个孩童，一手提了把菜刀，不知是个什么路数，心下先起了畏惧之心，却让那妇人直闯了进去。

　　那妇人身后，有大略知道前后情形的街坊，也有佛山镇上的闲人，熙熙攘攘，有的赶上前去要劝解，免得这妇人冲撞了真武祖师，有的却是不住地起哄叫好。

　　只见人越聚越多，从祖庙大殿直到灵应坊后的锦带池，莫不站得满满当当。那妇人只是立在大殿前面，向着那尊北帝金身胡乱磕了好几个头，随即抬起头来，正对着神像大声道：“北帝爷爷，我这孩子决不能偷人家的鹅。他今年还只四岁，刁嘴拗舌，说不清楚，在财主老爷面前说什么吃我，吃我！”

　　这妇人说到“吃我、吃我”，又自己颠三倒四地重复了好几遍，随即只是向着地上用力磕头，众人只听着额头撞着地面的声音乱响。

　　魏野此刻，便坐在北帝祖庙的墙头，目光只在那妇人身上扫来扫去。胡斐看着这情形有些不对，自己跳下了墙，混在人群里面，却听着四周乡民皆是粤省南音，他听得半懂不懂，只是发急。

　　正欲找个会说官话的人问个详细，却听着何茗的声音在他耳边响起：“胡兄弟是北人出身，这广东话不好懂是吧？老魏似乎看出些什么名堂来，可我肚子里没那么多绕绕弯，就让我讲给你听。那五虎派的南霸天最近新纳了第七房小妾，想要买了这钟四嫂家的菜园，给他的七姨太太修一座七凤楼。可是这钟四嫂家里只有两亩多的菜地，南霸天买了菜地，这一家老小将来吃什么？”

　　何茗刚说到这里，却听着魏野的声音又在耳边传来：“胡兄弟，这传音入密的功夫不好使，我看着你边上那个老先生，一口官话倒还讲得利索，你不妨先问他――阿茗，你过来，我这边有个新发现，非和你研究一下不可。”

　　这一打岔，胡斐脑子就更乱了，却见旁边有个半老秀才，一面捋须，一面感慨道：“凤翁这回行事也太过了些，那钟阿四只是不肯卖了菜地，也不曾忤犯凤翁什么。这菜地田土极肥，只要肯下力耕种，维持一家衣食，传诸子孙，总是一份产业。何况凤翁也太仗势欺人了些，如今的地价，连田骨

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