过了腊月是元旦，正月十五上元节过后，不过十余日功夫，从三辅之地到京畿洛阳，柳色初绽嫩鹅黄，春风已至。

　　依汉家之礼，立春之日，天子衣青衣，佩苍玉，乘青车，驾青马，建青旗，行郊祀之礼，迎春神句芒于东郊，童子歌《青阳》之曲，八佾舞《云翘》之舞，以祈一年之计有个好的开始。

　　不过自光武帝刘秀之后，天子们对郊祀之礼并不如何放在心上，亲临郊祀就更别提了，反倒是以三公代天子致祭的情形更多一些。

　　至于今年为什么当今天子会如此大张旗鼓地“法先王之道”，一丝不苟地将一整套郊祀办下来，放在外人眼里，或许有些许天子“迷途知返”的错觉，然而真正晓得内情的人却是明白通透：这不过是天子借着郊祀名义，出来放风而已。

　　当然，祀典之间，一应赏赐，也比往日丰厚许多。当今天子借着郊祀想法子联络一二亲近臣下，以效法当年和帝诛窦宪的伟业，也在意料之中。

　　只是如今内宫宦者势力大衰，只剩下那些名为宦官，实为太平道信徒、盼着重做男人的角色，借宦官之力翻盘这汉家天子的老套路，真是想都不要想。

　　头一次，摆在大汉天子眼前的援军，竟是外戚内宦两渺茫，只能指望着那些成天将忠孝之道喊得震天响的党人清流了。

　　就在都中气氛如此怪异的当口，又一驾驿车带着持节的使臣踏上了遥遥西去之路。

　　和前几次的使节大张旗鼓地由贵官祖道、群臣饯行而出京就道不同，这一次，却是轻车简从，悄然而出。送行的人，也只是三五相识而已。

　　随从卫士、仆佣、部曲，顶着微寒春风，缩头缩脑地站在长亭外，全靠着刚落肚的热汤水烤胡饼撑持。

　　长亭之内，主客分宾主落座，居中的是一位中年儒者，儒冠戴得端端正正，面上倒是带着些历久不去的风霜之色，看着怎样都不像是个京官。

　　在他对面，孔璋冠带俨然，捧着酒盏便是一连串善颂善祷的高帽子奉上：

　　“公雅兄，西凉羌乱稍平，前去督战的新任谏议大夫魏野，亦已露布告捷京师。然而说是告捷，并州刺史董卓、张掖太守段罔、安定太守张规、陇西太守李参、敦煌太守马艾，却尽数殁于王事。如今凉州大郡，却是半数都虚悬其位。安有边臣尽死而平危定乱之大捷？璋实驽钝，向不曾与闻！只是露布飞捷，天下悉知，我辈也只能遣使持节到西凉境内，细细查访其情弊之实而已。前番璋奉旨出京，半途遇乱兵而还，未建尺寸之功，但望公雅兄此番持节凉州，一举功成！”

　　听着孔璋这番琐琐碎辞，儒冠使臣却是没有直接应声。与孔璋这样靠着去岁宫变而得用的幸进之臣不同，他祖父乃是顺帝时候的太傅桓焉，就算比不上袁家四世三

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